¿Cuánto tiempo podemos sobrevivir sin agua?

En realidad, no hay un indicador confiable que pueda pronosticar en cuánto tiempo la deshidratación mataría a una persona. Varios blogs de supervivencia estiman que, en el mejor de los casos, una persona puede sobrevivir en promedio entre 2 días y una semana sin líquidos.

En condiciones muy extremas la muerte puede llegar bastante rápido. Por ejemplo, un niño que se queda en un coche caliente o un atleta que hace mucho ejercicio cuando hace calor puede deshidratarse, sobrecalentarse y morir en unas pocas horas. En cambio, un adulto en un entorno confortable, puede sobrevivir durante una semana o más con una ingesta de agua restringida.

Entonces, ¿Cuánta agua necesita perder una persona para que se produzca una deshidratación severa?

De acuerdo con lo establecido por el Servicio Nacional de Salud en el Reino Unido, la deshidratación severa se produce cuando el cuerpo pierde alrededor del 10% de su peso total debido a la pérdida de agua. Sin embargo, se trata de una medición demasiado compleja de utilizar en la práctica.

Pero si en un día caluroso se pierden 1,5 litros de agua por hora, estaríamos hablando de una deshidratación que puede complicarse mucho más rápido de lo que sugiere la sabiduría convencional.

Los especialistas explican que a medida que caen los niveles de agua dentro del cuerpo, el líquido se desvía para llenar órganos vitales con sangre, provocando que las células de todo el cuerpo se encojan. Y como a las células cerebrales les ocurre lo mismo, el cerebro se vuelve más pequeño, ocupa menos espacio en el cráneo y los vasos sanguíneos que lo conectan con el interior del cráneo pueden separarse y romperse.

Los riñones generalmente son los primeros órganos que fallan, dejando de eliminar los elementos tóxicos de la sangre. En ese punto, el volumen de la sangre disminuirá y todos los demás órganos comenzarán a fallar hasta desatar la muerte.

Si bien esta alteración del cuerpo puede ser fácil de prevenir y tratar, dado que todo se reduce a reponer agua y electrolitos, lamentablemente todos los días mata a muchos niños en lugares del mundo donde no hay agua potable. Según la Organización Mundial de la Salud, más de medio millón de niños mueren cada año por deshidratación causada por diarrea, la segunda causa de muerte en niños menores de 5 años.